5 марта 1953 года на 74-м году жизни на своей даче в Кунцеве (Подмосковье) умер председатель Совета министров СССР, секретарь ЦК КПСС Иосиф Виссарионович Сталин (Джугашвили), единоличный руководитель советского государства на протяжении последних 29 лет.

Под его руководством аграрная Россия стала одной из ведущих стран мира, которая вышла победителем во Второй мировой войне. Эти достижения были оплачены ценой миллионных жертв собственного народа — массовые репрессии, искусственный голод, депортации целых народов, подавления любого свободомыслия стали неотъемлемой частью явления, именуемого сталинизм.

Как и его праворадикальный оппонент Гитлер, уроженец Австрии, Сталин не был родом из страны, которой он правил своей «железной рукой». 

Иосиф Джугашвили родился в 1879 году в Грузии, в то время части Российской империи, в семье сапожника и уборщицы. 

В 1902-13 годах Джугашвили шесть раз арестовывался, был осужден, четыре раза бежал из мест ссылки. 

В 1903 он перешел к большевикам, а в 1906-07 годах занимался грабежами и разбоями для пополнения партийной казны.

В 1912 году по инициативе Ленина стал членом ЦК Российской социал-демократической рабочей партии. С 1917 года Сталин (псевдоним взят в 1913 году) — член Политбюро ЦК большевиков, в 1917-22 годах — нарком по делам национальностей Советской России, с 1922 и до самой смерти — генеральный секретарь ЦК Компартии.

В 1920-х годах, используя партийный аппарат и политические интриги, Сталин возглавил партию, к концу 1930-х годов уничтожил реальных и мнимых соперников, провел форсированную индустриализацию страны, насильственную коллективизацию сельского хозяйства, ввел в стране массовый террор. 

С конца 1930-х роки Сталин проводил политику сближения с фашистской Германией, что привело к началу Второй мировой войны.

В годы войны Сталин руководил обороной страны, согласился на создание антигитлеровской коалиции, участвовал в конференциях союзников в Тегеране (1943) и Ялте (1945).

Умер Иосиф Сталин 5 марта 1953 года от сердечного приступа и 9 марта был похоронен в мавзолее, рядом со своим идейным учителем В. Лениным. 

После смерти Сталина разгорелась борьба за власть в высшем руководстве КПСС, и в ноябре того же года первым секретарем ЦК Компартии стал Никита Сергеевич Хрущев. Во время двадцатого съезда КПСС (1956) он подверг резкой критике всю политическую деятельность Сталина, что поспособствовало демократизации общества и освобождению из тюрем и концлагерей миллионов невиновных людей. 

В 1961 году тело Сталина было вынесено из мавзолея и перезахоронено под Кремлевской стеной в Москве.