Римсько-католицька церква і більшість протестантських церков відзначають Різдво за григоріанським календарем – у ніч з 24 на 25 грудня. Святкування Різдва Христового 25 грудня було прийнято на Ефеської (Третьому Вселенському) церковному соборі в 431 році, тому традиції католицького Різдва налічують багато тисяч років. Зустріч Різдва Христового у католиків проходить за суворим планом, який, практично, ніколи не порушується.
Святвечір
Традиції дотримуватися дуже строгий піст 24 грудня дотримуються практично всі католики. У переддень Різдва готують і їдять тільки сочиво – зерна пшениці або ячменю, відварені у воді і приправлені медом. Пост закінчується з появою на небі першої зірки.
Сповідь і урочиста меса
Навіть ті католики, які протягом року рідко відвідують церкву, в Різдво обов'язково присутні на урочистій вечірній месі, де зачитують уривки з Старого Завіту і згадують біблійні події, пов'язані з народженням немовляти Ісуса. У переддень Різдва католицькі церкви відкриті з раннього ранку: парафіяни можуть прийти на сповідь і покаятися в своїх гріхах до настання свята.
Прикраса будинку
Різдво у католиків – це спокійне сімейне свято, яке зустрічають у вузькому колі. Будинки, ще задовго до настання свята, прикрашають яслами з фігурками немовляти Ісуса і Діви Марії, а так само соломою, яка у католиків є одним з головних символів Різдва. Ці атрибути присутні в будинках католиків зовсім не випадково. Яслами в старовину називалися годівниці для худоби. Саме в таку годівницю, застеливши її соломою, і поклала Марія свого новонародженого сина Ісуса. Красиво прикрашені ялинки та омели також займають у будинках католиків почесне місце. Одна з цікавих традицій у католиків – доручати дітям виготовлення різдвяних іграшок. Такі підробки у формі ліхтариків, сердечок і різних звіряток потім теж вішають на ялинку в якості прикраси.
Що готують на різдвяна вечеря
Перед тим, як приступити до трапези, всі члени сім'ї моляться і за старшинством заломлюють облатку (прісний хліб). Різдвяна вечеря традиційно складається тільки з пісних страв: овочеві салати, яблука, мед, горіхи, родзинки, різні овочі, селера – все це символи здоров'я, удачі та достатку. Обов'язково на столі присутній і риба. А як же качки, гуси та індички? За правилами, в різдвяну ніч м'ясних страв на столі бути не повинно. Їх можна подавати до другої різдвяної трапези, 25 грудня. Цікаво, що за різдвяним столом завжди є одне порожнє місце – хто б не прийшов у будинок – він буде бажаним і дорогим гостем.
Колядування
Колядки в католицьких сім'ях співають і за різдвяним столом, і на наступний день після настання свята. Ряджені (не тільки діти, але і дорослі) ходять по домівках, співаючи пісні з побажанням добра і щастя. Правда, католицька церква ставиться до колядування не дуже добре, вважаючи цей обряд відгуком язичництва. Тому гучні забави, карнавали і народні гуляння в католицьких країнах далеко не так популярні, як в православних країнах.
