Перше СМС в його нинішньому вигляді було відправлене 3 грудня 1992, коли 22-річний співробітник Sema Group Ніл Папуорт тестував нову технологію для оператора стільникового зв'язку Vodafone.
Текст повідомлення мав всього два слова: «Щасливого Різдва». Слід зазначити, що спочатку СМС відправляли з комп'ютера, і лише пізніше вдалося налагодити пряму переписку між мобільними пристроями.
Спочатку ні співробітники Sema Group, ні оператори мобільного зв'язку не усвідомлювали значення відкриття Папуорта. Не поспішали використовувати новий сервіс і абоненти — лише в 2000 році компанії нарешті дозволили своїм клієнтам надсилати СМС користувачам інших стільникових мереж. Це значно підвищило привабливість недорогої послуги, яку відразу ж оцінила цільова аудиторія. Повідомлення довжиною в 160 символів стали ідеальним засобом зв'язку для юних користувачів, які не хотіли витрачати зайві кошти на тривалі розмови і розбиратися з заплутаними тарифними планами.
«20 років тому, тестуючи цю технологію, я й не здогадувався про її майбутнє значення. Лише до 10-річного ювілею СМС, дивлячись на стрімко зростає їхня популярність, я почав розуміти, що це дійсно велике відкриття», — зізнався Ніл Папуорт.
